Darjeeling: tàu đồ chơi di sản, bình minh Tiger Hill và đồi chè

Bốn giờ sáng, đường lên Tiger Hill đã có hàng dài xe jeep bật đèn pha. Không ai nói to, ai cũng co ro trong áo khoác, mắt nhìn về một dải trắng phía bắc. Rồi đỉnh Kangchenjunga bắt sáng trước, chuyển từ hồng sang vàng trong khi thung lũng bên dưới còn chìm trong bóng tối. Khoảnh khắc ấy là lý do nhiều người đi hàng trăm cây số từ Kolkata để đến Darjeeling, thị trấn trên núi nổi tiếng với trà và chuyến tàu đồ chơi.

Darjeeling ở đâu và vì sao đáng đi

Darjeeling thuộc bang Tây Bengal, nằm trên dãy đồi ở chân Himalaya, độ cao trung bình hơn 2.000 m. Thời thuộc địa, người Anh chọn nơi đây làm chỗ nghỉ mát để tránh cái nóng đồng bằng, để lại nhiều nhà thờ, trường học và biệt thự kiểu cũ. Ngày nay thị trấn hút khách nhờ ba thứ: đường sắt di sản, cảnh núi tuyết và những đồi chè trải dài.

Nếu Kolkata là thủ phủ ồn ã của bang, Darjeeling là mặt lặng lẽ, mát lạnh. Bạn có thể đọc thêm về thành phố phía nam trong bài khám phá Kolkata để hình dung trọn vẹn một chuyến Tây Bengal.

Đường sắt Darjeeling Himalaya: tàu đồ chơi di sản UNESCO

Đường sắt Darjeeling Himalaya mở cửa năm 1881, khổ ray chỉ 2 feet (khoảng 610 mm), dài khoảng 88 km từ vùng đồng bằng New Jalpaiguri lên tới Darjeeling. Vì toa nhỏ và chạy chậm, người ta quen gọi nó là toy train, tàu đồ chơi. Tháng 12/1999, UNESCO công nhận tuyến này là Di sản thế giới, sau đó mở rộng danh mục "Đường sắt miền núi Ấn Độ" với tuyến Nilgiri và Kalka Shimla.

Theo hồ sơ của UNESCO, để leo dốc, tuyến đường dùng sáu đoạn đường dích dắc và ba vòng xoắn. Ga Ghum ở độ cao 2.258 m là điểm cao nhất của tuyến. Gần Ghum có vòng xoắn Batasia, nơi tàu chạy vòng tròn và hành khách có tầm nhìn rộng ra thị trấn cùng dãy núi tuyết.

Không phải ai cũng có thời gian đi trọn tuyến. Lựa chọn phổ biến là chuyến joy ride ngắn từ Darjeeling đến Ghum và quay lại, chạy hằng ngày. Vé nên đặt trước trên hệ thống của Đường sắt Ấn Độ, nhất là mùa cao điểm.

Trà Darjeeling: chỉ dẫn địa lý đầu tiên của Ấn Độ

Trà Darjeeling là sản phẩm đầu tiên của Ấn Độ được cấp chỉ dẫn địa lý (GI), trong giai đoạn 2004 đến 2005. Nghĩa là chỉ trà trồng và chế biến tại các đồn điền được công nhận ở vùng Darjeeling mới được mang tên này.

Trà được hái theo từng lứa gọi là flush, mỗi lứa cho hương vị khác nhau:

Mùa đông cây chè nghỉ, đồn điền cắt tỉa nên ít cảnh hái chè. Nếu muốn thấy người hái chè trên đồi, hãy đi vào mùa xuân hoặc đầu hè. Mua trà nên chọn cửa hàng của đồn điền hoặc cửa hàng có tem chứng nhận để tránh hàng pha trộn.

Cách đi từ Kolkata và thời tiết

Có hai cách chính. Nhanh nhất là bay từ Kolkata đến sân bay Bagdogra gần thành phố Siliguri, rồi đi taxi hoặc xe jeep chung lên núi. Tiết kiệm hơn là đi tàu đêm từ Kolkata đến ga New Jalpaiguri, ngủ một đêm trên tàu, sáng ra bắt xe lên Darjeeling hoặc đi tàu đồ chơi nếu còn vé. Đường đèo quanh co, người dễ say xe nên chuẩn bị thuốc và ăn nhẹ trước khi đi. Khách kết hợp với Bangladesh có thể tham khảo lịch trình Dhaka Kolkata rồi nối thêm chặng lên phía bắc.

Mùa đông Darjeeling lạnh thật sự. Theo số liệu khí hậu giai đoạn 1991 đến 2020, nhiệt độ thấp trung bình tháng 1 chỉ khoảng 2 độ C, ban ngày khoảng 11 độ C. Mang áo khoác dày, mũ len, găng tay và tất ấm. Đổi lại, trời mùa đông thường trong, dễ thấy núi tuyết hơn mùa mưa.

Nhiều người muốn đi tiếp sang Sikkim. Lưu ý người nước ngoài cần giấy phép riêng để vào Sikkim, một số khu vực còn cần thêm loại giấy phép khác và chỉ đi theo đoàn. Quy định có thể thay đổi, hãy kiểm tra trên trang chính thức của chính quyền bang Sikkim hoặc hỏi Đại sứ quán Ấn Độ trước khi lên kế hoạch.

Lịch trình 3 ngày gợi ý

1. Ngày 1: đến Bagdogra hoặc New Jalpaiguri buổi sáng, lên núi, nhận phòng. Chiều dạo quảng trường Chowrasta và phố Mall, ăn momo nóng, đi ngủ sớm.
2. Ngày 2: dậy khoảng 4 giờ lên Tiger Hill ngắm bình minh trên Kangchenjunga, trên đường về ghé ga Ghum và vòng xoắn Batasia. Buổi trưa đi chuyến joy ride tàu đồ chơi, chiều thăm Viện Leo núi Himalaya và vườn thú bên cạnh.
3. Ngày 3: buổi sáng thăm một đồn điền chè gần thị trấn, nghe giới thiệu cách chế biến và nếm thử các lứa trà. Chiều xuống núi về Bagdogra hoặc New Jalpaiguri cho chuyến về Kolkata.

Muốn ghép Darjeeling với các điểm khác trong vùng, bạn có thể xem thêm chuyên mục du lịch Ấn Độ và Bangladesh.

Câu hỏi thường gặp

Đi Darjeeling mùa nào đẹp nhất?

Mùa xuân hợp để xem hái chè first flush. Cuối thu sang đông trời trong, dễ ngắm núi tuyết nhưng lạnh. Mùa mưa nhiều sương mù và có nguy cơ sạt lở đường.

Có cần đặt vé tàu đồ chơi trước không?

Nên đặt trước, vì số toa ít và chuyến joy ride hay kín chỗ vào cao điểm.

Từ Tiger Hill có chắc chắn thấy Kangchenjunga không?

Không chắc. Mây và sương có thể che núi cả buổi sáng, vì vậy nên dành ít nhất hai buổi sáng ở Darjeeling để tăng cơ hội.

Người Việt đi Darjeeling cần visa gì?

Darjeeling thuộc Tây Bengal, chỉ cần visa Ấn Độ hợp lệ như e-Tourist. Riêng đi Sikkim cần thêm giấy phép riêng cho người nước ngoài.

Lời kết

Ba ngày ở Darjeeling đủ để ngồi tàu di sản, đón bình minh trên dãy Himalaya và hiểu vì sao một tách trà lại mang tên một vùng đất. Chuẩn bị áo ấm, đặt vé tàu sớm và để dư thời gian cho thời tiết núi. Mong rằng cẩm nang du lịch Darjeeling này giúp chuyến đi của bạn suôn sẻ.